한 중년 여성 분이 상담 도중에 자신이 꾼 꿈이 너무나도 신기해서 말씀하셨습니다. 꿈을 꾸는데 시어미니가 나타나셨다고 합니다. 그러면서 아무런 말씀이 없으셨는데 너무나도 편안한 얼굴을 하면서 자신을 쳐다보고 있었다고 합니다. 분위기는 온화하면서 아주 편안하였고 무언가 한 말씀을 하실 것 같았는데 아무런 말씀을 하지 않았다고 합니다. 그래서 제가 그 환자분에게 시어머니께서 말씀하신다면 무엇을 이야기를 하실 것 같았는지 이야기를 해 보라고 하였습니다. 그랬더니 그 환자분은 아마도 ‘며느리 너를 믿는다.’라고 이야기를 하실 것 같았다고 하였습니다.
이분은 결혼후 생활이 평탄하지 않았습니다. 자세한 것은 모르지만 환자분 말씀을 들어보면 시집은 부동산을 전답과 상가 및 오피스텔 등등 여러 종류의 부동산을 소유한 집안이었습니다. 그러다보니 이런 부동산 문제로 환자는 결혼 이후에 늘 시달렸습니다. 이로 인하여 두통과 우울증이 있었고 잠을 제대로 잘 수가 없었습니다. 환자분은 처음 본원에 내원하였을 때 제대로 된 잠을 자보는 것이 소원이었습니다.
늘 끊이지 않는 소송과 가까운 부동산 문제는 그 환자에게는 끊을 수 없는 골치덩어리였습니다. 시어머니가 나타나기 며칠전 월세를 두던 한 다가구 주택에서 큰불이 있었습니다. 불행중 다행으로 낮에 발생한 일이라 살던 사람들이 밖에서 일하고 있는 시간이라 인명 피해는 없었다고 합니다. 그런데 그 다가구 주택은 시어머니께서 이유는 알 수 없지만 아끼던 집이였다고 합니다. 그런데 화재가 한번 발생하게 되면 소방국에서 조사를 하고 누군가 책임인지 시시비비를 다투게 되고 잘못되면 주인인 자신이 죄를 지을 수도 있었다고 합니다. 수사 결과는 원인 모를 불이 난 것으로 판정되어 환자 자신에게도 무죄가 되었다고 합니다. 또한 불을 끄는 과정에서 불나지 않은 새데에게도 진화하는 과정에서 문제가 발생하였지만 지금까지 환자 자신이 겪었던 분쟁중에서 가장 원만하게 해결되어 무척 기분이 좋았다고 합니다. 그러고 난 뒤 시어머니가 꿈속에서 나타났다고 저에게 이야기를 한 것였습니다.
그래서 저는 시어머니가 꿈속에서 나타나신 것은 환자분 마음속에 있는 시어머니상이 바뀌게 된 것이라고 설명해 주었습니다. 또한 무엇인가 꾸짖고 혼내면서 괴롭히던 상태에서 벗어난 것이라고 설명해 주었습니다. 또한 사실 시어머니가 꿈속에서 나타난 것은 월래 내가 스스로 내 자신을 많이 자책하고 스스로 벌을 주는 것이었는데 이런 나의 모습이 시어머니로 바뀌어서 나타난 것이라고 설명하였습니다.
환자는 치료를 받는 동안에서 많은 호전이 있었습니다. 보다 더 긍정적으로 바뀌었고 심하게 호소하던 불면증 증상이 호전되었는데 이꿈을 꾼 이후로 많은 호전이 있었습니다. 이분은 아직도 치료가 필요하지만 증상 호전이 있어 그뒤로 병원에 오는 것이 많이 바뀌었습니다.
이처럼 꿈은 내가 받아들일 수 있는 것으로 많이 번형되어 나타나게 됩니다. 이런 꿈을 꾸면서 자신이 겪었던 것들이 받아들일 수 있는 것으로 재경험함으로써 정화되어 내 자신을 보호하는 역할을 하게 됩니다. 그러나 낮에 있었던 경험이 너무나도 강렬한 경우 꿈이 번형되어 나타나더라도 내 자신에게 지속적으로 충격을 주게 됩니다. 이러다보면 계속 같은 꿈을 꾸게 되고 이 꿈이 스트레스가 될 경우 굼을 유지하지 못하고 자주 깨게 됩니다.
외상후 스트레스 장애인 경우 같은 꿈을 꾸다가 깨게 되는 증상이 있게 되는데 바로 이런 경우라 할 수 있습니다. 필자는 지금도 고등학교 혹은 의대생 시절로 돌아가 시험보는 꿈을 꾸게 됩니다. 공부도 하나도 하지 않은 상태에서 갑자기 시험을 보게 되는데 정답을 아는 것이 없어 아주 당황해 하다가 놀래서 깨곤 합니다. 그러면서 “ 학교가서 벼락치기로 공부해야 해.‘하다가 내가 시험볼 나이가 지난 것을 알고 안심합니다.
일종의 외상후 스트레스 장애인 셈이죠. 그런데 의사 친구나 동기 모임에 가면 다들 이런 꿈들을 꾼다고 합니다. 아마도 이 꿈은 지속적으로 게속 꿀 듯합니다.
