영화 메멘토는 단기 기억 상실증에 걸린 왜곡된 기억속에 스스로 갇힌 불쌍한 한 남자의 이야기를 다룬 영화다. 우리가 기억하는 기억은 저장되는 시간에 따라 단기 기억과 장기 기억으로 나누어져 있다. 단기 기억은 영화에서 보는 주인공 레나드가 광적으로 메모에 집착하는 것처럼 단지 메모지와 같은 휘발성이 강한 기억들을 의미한다. 장기 기억은 레나드가 필요한 것을 온몸에 문신한 문구와 같은 세월에 따라 지워지지 않는 기억들을 의미한다. 대부분 단기 기억들은 휘발성으로 잊혀지지만 집중해서 외우거나 신경을 많이 쓸 경우 장기 기억으로 넘어가게 된다. 이런 과정에서 관여하는 기억을 작동 기억(working memory)이라고 하며 대뇌 전두엽 중에서 전전두엽(prefrontal cortex)라고 불리는 영역에서 주로 관여한다. 또한 강렬한 감정이 동반될 경우 단기 기억이 장기 기억으로 넘어가게 되는데 이때 작용하는 대뇌 영역은 변연계(limbic system중에서 amygdala)가 주로 관여하게 된다,
단기 기억력이 장기 기억으로 넘어가지 못하면서 발생되는 질환 중에서 대표적인 것이 바로 치매이다. 따라서 치매에 걸리면 레나드가 조금전에 봤던 경찰과 마약상 애인을 몰라보고 자신이 묵었던 모텔 숙소가 어디 있는지 모르는 모습등은 바로 치매에서 나타나는 모습이다. 또한 단기 기억력 감퇴가 심해지면 주인공 자신이 사람을 죽인 것 모르는 것처럼 치매에서도 자신이 남에게 돈을 준 사실이나 은행에서 돈을 인출해서 나간 것을 잊어버리게 되면서 일종의 ‘도둑 망상’이 생기게 된다,
이 영화는 영화속 주인공이 한 남자에게 총을 쏘는 장면이 뒤로 돌어가는 장면에서 시작하면서 시간이 앞으로 흘러가는 흑백 영상과 3-5분정도 조각된 컬러 영상이 진행되어가면서 뒤로 흘러가는 것으로 나누어져 있다. 흑백 영상은 시간에 따라 별다른 무리 없이 진행하지만 컬러 영상은 조각되어 왜곡되면서 엉뚱한 방향으로 흐르면서 과거로 돌아가게 된다. 결국 흑백 영상과 컬러 영상은 기억의 왜곡된 시점에서 서로 만나게 되면서 영화 결말을 보여준다. 그러나 영화우ㅏ 결말은 끝까지 본 관객들을 모독하는 것처럼 영화 시작을 알리는 타투샆에서 끝난다. 그러면서 결말은 레나드의 기억이 왜 왜곡되었는지 보여주면서 다시 영화 시작점으로 돌아가는 끝이 없는 뫼비우스 띠와 같은 모습을 보여주고 있다.
영화는 1인칭 시점에서 보여주는 영화이자만 단기 기억력 장애를 보이고 있는 주인공이 자신이 무엇을 말하거나 하고 있는 것인지 10분이상 지나면 알지 못하는데 이야기 전개가 끊임없이 이어지면서 매끄럽게 진행하고 있다. 그러나 컬러분 영상은 과거로 진행하지만 이야기 전개가 매끄럽지 못하고 이야기 사이 사이 본인이 무엇을 했던 것인지 조차 기억하지 못하는 현실속 모습을 보여주고 있다. 정신과 증상 중에서 망상 증세를 설득되지 않으면서 지속적인 잘못된 믿음을 말한다. 정신과 환자중에서 이렇게 망상 증세를 보일 때에는 상황적으로 볼 때 이성적이거나 합리적이지 않지만 나름 그 자체가 체계적인 논리성을 가지게 된다. 영화 메멘토에서 주인공의 흑백분은 10분 이상 자신의 말을 진행하지 못하지만 나름 그 자체가 조직화되어 체게적 모습을 하고 있으므로 단기 기억력 장애의 한계를 벗어나는 모습을 보이게 된다.
이와 반해서 컬러분은 현실에서 자신의 정신병적인 모습에 안주하기 위해 스스로 조작하는 모습을 보이게 되는 것이다.
영화 속 기억력 장애 모습을 보이고 있는 주인공뿐만 아니라 우리는 자신이 관심있는 것만 보고 기억하고 이런 기억은 기억될 때 환경과 자신의 감정에 따라 왜곡되고 변한다. 사이가 좋은 커플이 한 현상을 두고 제각기 다른 기억 왜곡과 이를 통한 각기 다른 해석에 따른 의견 차이를 보여 헤어지게 되는 것이나 친구들 사이에서도 한 현상을 두고 서로 오해하고 다툼이 벌어지는 것도 영화 ‘메멘토’에서 보이는 기억 왜곡 현상 때문에 일어나는 것이다. 분명한 것은 우리는 단지 기억하고 싶은 것만 기억하고 있다는 것이고 이로 인해 서로 오해하고 불신하게 된다는 것이다.
